弱視是常見的兒童眼病，學齡前及學齡兒童的患病率約1.5-3％，如果黃金時間沒有治療，就影響終生。
弱視之傳統定義，為眼本身無器質性改變，眼底所見亦正常， 而其視力減低，通常矯正視力在0.8以下者。因為其視力減低與病 變不相符合，因此乃是以功能性為主要依據。
臨床上，按程度分為：輕度弱視0.8-0.6，中度弱視0.5- 0.2，重度弱視≦0.1。
有研究發現猴子、貓等生物出生後的前幾個月，若遮蓋一眼，就會造成視 覺細胞的減少或消失。因此知道，弱視的發生，是在視覺發育的早期，因為雙眼視刺激的輸入失去平衡的結果， 佔優勢的就成為優勢眼，劣勢的成為弱視眼。依此，弱視的原因可分四種：斜視性、不等視性、等視性非正視眼性、及視覺剝奪性弱視。
弱視不僅僅是在於中心視力低下，更重要的是雙眼視功能的障礙， 包括形覺、色覺、光覺、同時知覺、融像、立體視的障礙。 但臨床上，以兩眼矯正視力的差異，兩眼矯正視力相差兩行者， 即可診斷為弱視。
此外，弱視眼本身並非完全無器質性改變，在屈光不正性弱視中， 就有眼軸過長或過短、角膜曲率改變、晶狀體折光率及形態改變； 在形覺剝奪性弱視中，許多形覺阻斷因素也是，如白內障、 角膜白斑等。
但是，嬰幼兒的視覺發育有一漸進過程，故不能將發育中的視力低下當作弱視。